我国古代医著中提出的“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”的杂食思想，一直受到古往今来的中国人的高度重视。与之相应的是，南朝医学陶弘景在《养性延命录》中总结了前人在养生实践中的得失，写出了“田夫寿、膏梁夭”的警世之语。用今天的话来说，就是：粗菜淡饭者长寿，肥肉精粮者夭之。
在当今社会，提倡杂食和粗茶淡饭尤其具有重要的现实意义。物质生活的不断提高，使许多家庭的餐桌上时常摆满了某些营养素过剩的食物，由此，而导致肥胖症、高脂血症、动脉血管硬化、冠心病、脂肪肝等一系列富裕病的发生。
同时，也有很多人为了健康长寿而十分注意营养问题：一听说某种食品多吃不宜，便一口不吃；而听说某种食品有助于延年益寿时，就拼命多吃。其动机虽然可取，但却时常顾此失彼而造成南辕北辙的后果。例如：为了防止动脉血管硬化和肥胖症，很多人拒绝食用动物性脂肪和肥肉，而只吃植物油和瘦肉，以为如此便可安然无恙。殊不知，瘦肉所含有的丰富的蛋氨酸进入人体后，在酶类的催化作用下变成同型半胱氨酸，从而为动脉血管硬化提供了前提条件和可能性。同时，摄取低胆固醇和高植物油食物，虽然可在一定程度上防止动脉血管硬化的发生，但罹患胆结石症并由此导致死亡的可能性却比正常人高出2倍以上。
因此，应提倡杂食和粗茶淡饭，即混合饮食，反对偏食。正确的办法是：以植物性食物为主，注意粮豆混食、米面混食，适当辅以包括肥肉在内的多种动物性食品，才是健康的万全之策。
研究发现老年人夜间喝水可防血管病。日本某医科大学的科研人员曾对老人进行分组研究，一组半夜起来喝250毫升白开水，另一组则一觉睡到天亮，然后在清晨分别测定他们的血液浓度。结果发现，喝水一组的人血液浓度明显降低。
据统计，脑血栓形成绝大部分是清晨起床时被发现的，猝发时间多在半夜。老年人由于生理衰老等各种因素，大都有不同程度的动脉粥样硬化等心血管疾病，血液粘稠度也较高。
人在夜间因呼吸和出汗会耗散部分水分，加之老人常有起夜（小便多）习惯，体液随之消耗也较多。夜间缺水会使血液粘稠度升高，血小板凝聚力亢进，使原来粥样硬化的血管更易产生栓塞，老年人如果在夜间喝一杯白开水，有助于预防中风和心肌梗塞等心脑血管疾病的发生。
防病治病的药粥
我国食药粥的历史十分悠久，很受老年人的欢迎。这是因为药粥具有汤剂、流质、半流质的特点，不仅香甜可口，便于吸收，而且可养胃气，治疗慢性病。它与丸散膏丹比较起来，既可长期服用，无副作用，又可根据需要，随意加减药物。但是，食药粥一定要根据身体情况、生活习惯和病情症候的不同，而有所选择；同时还要根据季节寒暖之变，灵活掌握。下面介绍的药粥可供老年人选用。
大枣粥：
补气血，健脾胃，用于胃虚食少，脾虚便溏，气血不足，羸瘦衰弱等症。制法是大枣15个，粳米100g，同煮为粥。四季皆宜。但痰湿较重的肥胖老人应少食。
